屋久島の西、永田の砂浜に3月5日、シャチの死体が漂着した。

夕日に照らされるシャチと口永良部島

　「屋久島うみがめ館」（屋久島町永田）に一報が入ったのは12時30分ごろ。

　死体は、同館正面の砂浜の波打ち際に横たわっており、黒い皮膚ははがれ、すでに死後、数十日たっている様子だった。同館スタッフの丸野宏夏さんは「シャチの死体で計測した体長は7メートル、雌雄は不明」と話す。

　同館は、切り取った肉片のサンプルを「いおワールド　かごしま水族館」（鹿児島市）に送った。サンプルは、さらに国立科学博物館や三重大学に送られ、今後の研究に生かされるという。

　漂着のニュースは瞬く間に島中に広がり、車で1時間以上離れた島の南部からも見物人が訪れ、普段は静かな春の砂浜がにぎわった。シャチの死体は3月10日、ウミガメの産卵に影響の少ない場所に埋設された。

　永田の砂浜は、アカウミガメが高密度で上陸する海浜として2005年にラムサール条約に登録された生態系にとって重要な湿地。初夏から初秋にかけては、親ガメの観察会や子ガメの放流観察会が行われている。

　冬季休業していた同館の資料館は3月16日にオープン。開館時間は9時～17時。火曜休館。入館料は、大人＝300円、小学生＝100円、屋久島町民や出郷者は無料。